Tag Archives: Protracer

Protracer – full circle

För tio år sedan startades Protracer med Daniel Forsgren som Founder och jag som Co-Founder. Och i dag meddelar vi tillsammans med TopGolf att vi har sålt bolaget i sin helhet till ett hemligt pris!

Vi har haft kontakter med TopGolf i snart tre år, både i form av diskussioner om att de ska bli kunder till oss och olika typer av mer strategiskt samarbete; nu har vi alltså landat i en “ren” lösning där Protracer AB helt enkelt blir ett helägt dotterbolag. Alla anställda följer med i köpet och Daniel kommer så klart vara strategiskt viktig även framåt. Avsikten är att installera Protracers teknologi på alla TopGolfs anläggningar, och dessutom att bygga vidare på vår produkt (de köpte tidigare i år ett företag som tillverkar TV-spel) för att skapa en rikare och roligare upplevelse. Jag ser framför mig att man kan skjuta golfbollar på virtuella brinnande ninjor som hoppar mellan slottsmurar för att få 3x-poäng!

Så, klyscha-tajm… Det är omtumlande, det är mycket känslor som är all over the place – ja, allt det där som de säger på TV när någon har vunnit något, fått en tronarvinge eller gjort något annat som gör att det känns värt att sticka en TV-kamera och mikrofon i ansiktet på någon människa. Men jag ska försöka spalta upp det i en bakåt- och en framåtblick. Min roll i det hela skriver jag om på ett annat ställe – här följer ett lite vidare perspektiv, förstås från min horisont men ändå.

Vad hände egentligen?

Det har så klart varit en hel del saker som hänt de här tio åren – en hel del hårt arbete, en del motgångar och mindre lyckade satsningar men faktiskt mycket fler lyckade satsningar och förvånansvärt många framgångar. Samt en god portion tur, ska tilläggas. Vår styrelseordförande Erik Danielsson (nej, det är inte frontmannen i Watain… Googla igen!) har flera gånger snarast frustande utropat “det här är företaget som alltid överlevererar!!”. Och det stämmer faktiskt – vi fick vår första TV-sändning 2007, och samma år fick vi inte bara vår första betalande kund (Sky Sports, inte illa för två blyga killar i en källare i Stockholm) utan också vår första riktiga stortävling med Solheim Cup i Halmstad. Det var så klart lite tur att Solheim Cup just det året gick i Sverige – det gjorde det lite lättare för Sky att våga satsa på oss – men det var två rejäla fjädrar i hatten, både kunden och stortävlingen visade att vår produkt fungerade och att vi kunde leverera.

Redan tidigt på våren därefter fick vi våra första tävlingar i USA på PGA Tour, och vi lyckades med bedriften att få göra vår första herr-major samma år: US Masters på Augusta, 2008. Vi gjorde alla fyra herr-majors, Ryder Cup och etablerade leveranskapacitet i USA de närmaste åren och fick ganska snabbt status som “the protracer” både i TV-sändningar och bland publiken Min operativa roll blev i det närmaste överflödig då bolagen enkelt mejlade och beställde en eller en serie tävlingar till.

Men vi hade svårt att bredda oss, grundstrategin med att använda framgången i golf som en plattform för att ta oss in på andra sporter funkade inte riktigt. Det var kul att få hänga med Mythbusters-killarna på World Championship Pumpkin Chunkin (se några klipp här…) och vi fick varje år göra en (1) baseboll-grej (Homerun Derby) men mer blev det inte. Men vi började snabbt tjäna pengar och visade vinst 2010, och efter det ursprungliga kapitalet tillsammans med ett lån från Almi Invest har vi aldrig varit i behov av nytt kapital. Det såg ut som om Protracer skulle bli ett trevligt litet vinstgivande bolag med hög relativ marginal  – produkten mognade och behövde mindre utveckling, men intäkterna ökade i takt med att en väldigt hög andel av de direktsända golftävlingarna använde oss som standard – men begränsad möjlighet att bli en riktig kassako.

Det som ändrade spelplanen var – återigen, ska man säga – Daniels snilleblixt att gå från en kamera bakom en högprofilerad professionell golfare till att använda två kameror för att täcka upp alla vanliga hackare på en driving range. Från en begränsad marknad om kanske 50-100 tävlingar (med visserligen hög intäkt från varje tävling) fick vi därmed en potentiell marknad med tiotusentals kunder. Och TopGolf representerade ett synnerligen intressant, helt nytt delsegment av den marknaden nämligen Golf Entertainment. Vi lanserade Protracer Range 2013.

Och vi överlevererade igen… Redan samma år fick vi de första kunderna, bland annat World of Golf i New Malden utanför London. Normalt med ett nystartat företag är den första eller de första kunderna små okända företag som vågar ta en hög risk – men Protracer fick alltså som sin första TV-kund Sky Sports och som första Range-kund en riktigt lyxig state-of-the-art driving range utanför London. En anläggning ljusår från vad man kan se på en vanlig svensk golfklubb. Vid det här laget lade vi nästan hela utvecklingskostnaden på Range-produkten. Personalstyrkan växte till 10 personer, och vi lyckades rekrytera Jonas Runnquist som på heltid jobbade med försäljning och marknadsföring. Jonas har både varit tävlingsproffs i golf och entrepenör med två startups bakom sig.

Trots den expanderande kostnadsbasen (duktiga utvecklare kostar pengar) och utvecklingen av en helt ny produkt fortsatte vi tjäna pengar då vi varje år gjorde mer TV än året innan. Men den stora värdeökningen kom när flera spelare – TopGolf och FlyingTee bland andra – aggressivt bestämde sig för att dominera den nya marknaden Golf Entertainment, och såg Protracers teknologi som en kritisk komponent för att kunna erbjuda en riktigt cool upplevelse för sina kunder. Med kommunikationen att Protracer blev hovleverantör till FlyingTee blev det ordentlig fart på TopGolf, som såg sin marknadsledande position hotad och insåg att det var stor risk att någon fick ensamrätt på vår teknologi. Ständigt denna diskussion om exklusivitet.

Bolaget var inte längre “bara” en teknikleverantör, utan en strategiskt viktig bricka i racet att bli världsledande på en snabbt framväxande global marknad – Asien och USA leder. Och därmed kunde vi motivera en värdering långt högre än vår relativt modesta storlek kanske annars skulle föranlett.

Vad händer nu – egentligen?

Som alla bolag värderar TopGolf kontanter högt, och hade nog helst köpt oss enbart för egna aktier – de är själva värderade till över 2 miljarder dollar. Vi hade lite olika åsikt om det här i styrelsen, och vi hade garanterat kunna få en ännu högre värdering på vårt bolag om vi inte insisterat på en hög andel kontanter up-front. Men i slutändan har jag fått tillräckligt mycket pengar för att kunna säga upp mig från mitt jobb på CGI, och är dessutom aktieägare i TopGolf där en uttalad strategi är att börsnotera bolaget de närmaste åren. I och med det har jag inga uppdrag kvar för bolaget, och jag letar nu efter andra saker att göra. Det hoppas jag blogga mer om efter sommaren!

Protracer på US Masters

Protracer har ju börjat göra stora insteg på marknaden för driving ranges, men vi tjänar fortfarande mest pengar på våra TV-sändningar (att dessa dessutom är riktig bra marknadsföring för våra driving range-kunder är så klart inte heller att förakta…) och denna vecka njuter vi av en verklig juvel i kronan: US Masters på Augusta. Tyvärr för svenska TV-tittare är vår kund Sky Sports, och vi syns inte i den svenska sändningen då den produceras av CBS och är deras “international feed”. Om ni undrar varför man då och då gör ett uppehåll i sändningen och visar en sydafrikan som ligger 15 slag efter täten missa en putt från i förmiddag, så är det just därför – alla utländska TV-bolag vill visa åtminstone något slag från “sina” landsmän för sina landsmän.

Vanlig TV har verkligen svårt att visa verkligheten. För er som tror att utslaget på Augustas 10 är enkelt, man bara slår fram bollen så rullar den nerför backen: man måste kunna skruva bollen ordentligt (Tiger Woods från förra året)

Jag var själv där för vårt första Masters, år 2008, och fick då gå innanför repen. Det är verkligen en annan värld. Färgerna, publiken, de enorma tallarna – det till och med låter annorlunda när spelarna träffar bollen. Och det faktum att medlemmarna faktiskt är volontärer under tävlingen är lite coolt, det är ändå rätt gamla herrar (de första kvinnliga medlemmarna togs in förra året) som har mycket pengar på banken men de står ändå och delar ut peggar och håller ordning på publik. Jag stod och småpratade med en trevlig herre som var domare på 12:an (jag skötte kameran på 13:e tee, som ligger bara några steg från 12:ans green – ännu en cool grej, nästa tee ligger alltid nära förra greenen) som småskojade om att ja, Augusta var fin, det var den näst mest bildsköna bana han var medlem i!

Jag kommer också ihåg att jag var nervös och väldigt fokuserad på uppgiften. Vi hade bara gjort en handfull tävlingar tidigare och det var förstås enormt viktigt att vi inte gjorde bort oss. Så själva tävlingen kommer jag inte ihåg så mycket av, förutom att Trevor Immelman vann trots att han slog i vattnet på 16 – det var ett slag vi trackade!

Framgångsrik mässa

Jag skrev tidigare om Protracers äventyr på mässan i Orlando, och nu när alla landat tänkte jag sammanfatta lite av mitt intryck. Jag har stått på rätt många mässor hittills i mitt liv, och lär väl stå på många till – men sällan eller aldrig har jag sett så omedelbara resultat som på denna! Normalt har man som ambition att få ett visst antal leads, i bästa fall kvalificerade och om man är verkligt lyckosam skarpa möten med beslutsfattare bokade. Dessutom är det förstås bra att varumärket syns lite grann.

Från denna mässa fick vi följande resultat:

  • Filminlägg på förstasidan på Golf.se
  • Reportage i en av världens största golftidningar, Golf Digest
  • Flera direkt beställningar av systemet från kunder i USA!
  • Dessutom flera leads, gjorde många bra demos, och fick vår amerikanska partners säljare att få upp intresset av produkten – den här sista punkten är vad man i “normala” fall kan vänta sig av en mässa, här sammanfattar jag det i slutet av en punktlista…

Att få beställningar på plats i montern har jag egentligen bara varit med om när jag värvat medlemmar till fackförbund, och då var det gratis…! Så det känns verkligen som om Protracer har något på gång med vårt erbjudande om att tracka alla slag med längd och riktning, till träningsanläggningar. Världsmarknaden för att slå bollar på driving range är över 1 miljard USD, och växande särskilt i Asien – där de flesta golfare kanske aldrig kommer ut på en traditionell golfbana utan “bara” slår bollar från en matta.

Protracer i Svensk Golf!

Som en del av er känner till var jag med och grundade Protracer för några år sedan, och sitter nu i styrelsen där. Vi var i förra veckan i Orlando (jag kommer blogga lite mer om det snart) och blev intervjuade av Svensk Golf! Just nu är den på Svensk Golfs förstasida (huvudinlägget under “Utrustning”), du kan annars se se intervjun här.

I golfvärlden är USA det överlägset dominerande landet vad gäller teknik, utrustning, prylar och allt som har med banor att göra. Även om Sverige är ett stort golfland vad gäller antal spelare på gräsrotsnivå och kraftig överrepresenterade på elitnivå (särskilt på damsidan) är det sällan som svenska företag gör något större väsen av sig. Protracer är lite av ett undantag där, och vi är väldigt tacksamma för att Svensk Golf uppmärksammar oss – precis lika tacksamma som när vi syns i TV och Göran Zachrisson är vänlig nog att påpeka att det där, det är ett svenskt bolag som har tagit fram!

Protracer – stor mässa i Orlando

Jag sitter ju i styrelsen för Protracer, ett bolag jag var med och grundade 2007. Bolaget har visat positivt kassaflöde flera år, och de senaste två åren har vi återinvesterat det ganska goda överskott vår TV-produkt ger, i en ny produkt: Protracer Range. Strategin är ganska enkel: vår etablerade produkt syns för tiotals miljoner golfare (förra veckan sände vi från Dubai, denna vecka sänder vi från Tiger Woods premiärtävling i Torrey Pines), ibland hundratals miljoner, och vi kommer nu använda det varumärket för få ut teknologin till vanliga golfare som står på en driving range.

Vi står denna vecka och ställer ut på en mässa i Orlando. Eller, “på en mässa”… Det är världens största golfmässa, PGA Show 2014. Vi delar monter med vår återförsäljare Range Servant och har redan bokat upp flera möten med stora anläggningar i USA.